[画像] 草津白根山の本白根山付近で1月23日に発生した噴火から一週間。監視カメラや地震計がない場所での噴火には、多くの人が驚かされたことでしょう。冬まっただ中なので雪や雪雲も多く、直接の視認観測が困難なシーズンでもありますね。28日夜から今度は山形県の蔵王山で火山性微動を観測というニュースもあり、不安の種が増えました。。
昨日に国土地理院が発表した航空機による合成開口レーダー（SAR／Synthetic Aperture Radar）観測の画像を見ました。左に資料の一部を引用します。（元資料は
こちら。）赤矢印のところが今回噴火したとされる位置。特に2本の矢印で挟まれた火口は横に伸びた形状で、複数の火口が鎖状になったような形状です。
これを見てクレーター・チェーンを思い浮かべた天文ファンは多いことでしょう。月面など大気がない太陽系天体に多く見られるクレーターは、火山の火口に似た形状です。現在ではクレーターが火山由来ではなく、小天体がぶつかった跡、いわゆる「インパクトクレーター」であるとされます。クレーター・チェーンあるいはチェーン・クレーターというのは、小天体が落下する前に何らかの理由で崩壊し、複数の隕石となって一方向に並んでぶつかったものと言われます。
1993年に発見されたシューメイカー・レビー第9彗星（右画像上／NASA-HST画像より引用）は「木星に捕獲され、潮汐力によって頭部が多数に分裂した彗星」として有名になりました。最終的に木星へ衝突し、黒い痕の列を見たときは衝撃でした。またこれも2006年春頃リアルタイムで見たシュワスマン・ワハマン第3彗星（73P／右画像下）も数十個もの彗星核に分かれた彗星でした。頭部が分裂する彗星はたまにあり、こういう天体が月面にぶつかればクレーター・チェーンになるわけです。
シーイングの良い夜によく調整された望遠鏡で月を眺めると、あちこちにクレーター・チェーンが見つかります。下のＡ図は有名なクレーター「コペルニクス」付近を月探査機LROの標高データを使って描いたもの（
→参考記事）。ざっと見ただけでも赤矢印のあたりにクレーターが列を成していますね。Ｂ画像は拙いですが同じコペルニクスの実写を並べました。またＣ画像は
2016年2月28日記事に載せたアポロ16号着陸地付近。この画像下中央にも左右に並ぶクレーター・チェーンがありますよ。
[画像] 今回のクレーター・チェーンは火山由来ですから、月面にあるようなものではなく、地球の火山に見られる火口列に近いものでしょう。火口が列を成すクレーター・チェーンは富士山や大島三原山を始め、様々な火山で見られるようです。
左図は国土交通省・富士砂防事務所が公開している富士山周辺の赤色立体図から抜粋引用した地図。（元資料は
こちらから。